Tom Willander Pappa – Efter en breakout-säsong höjde Tom Willander rankingen och valdes så småningom elfte totalt i 2018 års NHL-draft. Nu vurmar Vancouver Canucks om den 18-årige svenskens fortsatta framgångar. Enligt Mike Komisareks intervju med NHL.com “känns det inte som att ha en 18-åring” direkt. Att byta position under mitten av säsongen och sedan draftad i den första omgången av NHL-draften två år senare är en extremt sällsynt händelse.
Men det är just vad Tom Willander, som var ett löfte till Rögle, har uppfyllt. Han valdes totalt elfte i slutet av juni, mycket tack vare hans goda prestation på den nya positionen. Med olika pass kan du lättare bedöma i vilka scenarier du placerar dina forwards. Om du är en forward vet du hur frustrerande det är att ha en 90-kilos spelare som jagar dig efter att pucken har gått runt kanten. Han fortsätter och säger till NHL.com, “Förra säsongen spelade jag många matcher, det hjälpte mig mycket att vänja mig vid det”, och att det är lättare att förstå hur forwards känns.
En imponerande prestation: “Känn dig inte som en 18-åring”
Efter en dryg månad efter draften börjar klubbarna bilda sig åsikter utifrån inledande observationer. Det verkar vara ett positivt första intryck för Vancouver Canucks, som värvade talangen. Allt om hans uppförande och leverans på isen är moget och polerat. En medlem av Canucks spelarutvecklingsstab, Mike Komisarek, har kommenterat att det känns annorlunda att arbeta med en 18-åring från början.
En annan sak som verkligen förvånar Komisarek är övergången från fram till bak. Hans utveckling av en stark spelgrund på så kort tid är mycket anmärkningsvärd. Han har fått mentalt bearbeta mycket information som har kastats mot honom. Tom Willanders kommande hockeysäsong kommer att ägnas åt att spela för Boston University i NCAA.
Skridskoåkning var så “hemskt” att 7-årige Tom Willander började snyfta. Men hjälpen var lätt tillgänglig för honom. Erik, Toms pappa och en färdighetstränare som hade tränat honom i ungdomshockeyn, tillbringade veckors skolvinterlov med att träna på en rink utanför Stockholm, Sverige, i Toms hemstad Saltsjöbaden.
“Det var där allt började”, sa Willander till The Athletic i en intervju strax innan Vancouver Canucks valde honom elfte på onsdagskvällen. Willander blev en av de bästa försvarsprospekterna och 2023 valdes han totalt trea i NHL-draften, efter David Reinbacher och Dmitriy Simashev. Efter en gedigen prestation vid U18 världsmästerskapen för juniorer, där han tog silvermedalj med Team Sweden, blev 6-fots-1 högerhänt Willander en av klassens största reser. Vid ett tillfälle förväntades han gå sent i den första omgången.
Canucks har en mångsidig försvarare i Willander som kan spela båda ändar av isbanan och bidra till tunga minuter samtidigt som de är en potent övergångsspelare. Willander stack ut i ett utkast fullt av skickliga forwards tack vare sin kombination av över genomsnittet storlek, puckrörelseförmåga och smidighet.
En scout från National Hockey League informerade Corey Pronman från The Athletic att Willander “är den bästa försvararen” som finns tillgänglig vid utkastet. “Han är redan en fantastisk skridskoåkare, och jag tvivlar inte på att han kommer att fortsätta att förbättras.” Jämfört med forwards är högerskott och väldigt smidiga försvarsspelare som Tom betydligt svårare att komma åt, enligt Rögle BK:s general manager Chris Abbott. “
Willander, som kommer att gå på Boston University i höst, är 18 år gammal och smider sin egen unika väg som en av de sällsynta svenska möjligheterna att spela kollegial hockey i Nordamerika. Hans tid som spenderades på att finslipa sitt hantverk med sin pappa lönade sig, och han är nu inställd på att göra en betydande inverkan för en toppklass NCAA-trupp.
“Det barnet har oändlig skridskoåkningspotential,” sa Abbott. Han har alla förutsättningar för att vara en professionell hockeyspelare i toppklassen på grund av hans konkurrenskraft, defensiva skicklighet och uppmärksamhet på detaljer. För två år sedan är det svårt att tro att ett toppförsvar planerat för Draften 2023 spelade inte varje ögonblick för laget, men Willander tillbringade större delen av sin tid på kanten innan han tog sig till AIK:s juniorlag under 18 år 2020-21, även om han såg lite action i mitten och på blå linje ibland.
Enligt Erik “Det var ett sent beslut.”. När Willander var en liten pojke anmälde hans mamma Maria honom till det lokala hockeylaget Saltsjöbaden. Även om Tom deltog i en mängd olika sporter, inklusive fotboll, bestämde han sig för hockey när han var åtta år gammal. Han “gjorde mycket mål” som ytter på grund av sitt tempo, enligt hans pappa, men Willander gjorde så småningom bytet på heltid till blålinjespel med AIK.
Det var ansträngning inblandad, precis som hans skridskoåkning. Matcher som involverar en enskild spelare ären sak. Enligt Erik var spelaren oförberedd på de tekniska och taktiska aspekterna av försvaret. Willander har utmärkt spelmedvetenhet och är medveten om var han kan göra förbättringar. Att byta till försvar gjorde att han kunde fokusera på finare saker, som att åka skridskor eller att missa trycket, att stänga luckor och använda sin käpp i banor.
Hockey-IQ och geografiska medvetenhet som Willander besitter är nu hans starkaste sida. På grund av sitt metodiska spel är han pålitlig inom alla tre områden. Analytiker Jason Bukala från Sportsnet och en före detta NHL-scout var båda överens om att hans skridskoåkning och smidighet var två av hans bästa egenskaper.
Willander började jobba på sitt tvåvägsspel efter att han tyckte att han hade förbättrats tillräckligt på sin sida. Säsongen 2022–23 bidrog han med det till Rögles J20-trupp. Willander sa: “Jag känner att jag lägger ner många timmar på det.” resultatet. Jag arbetade med mitt skott, hade skicklighetssessioner och tittade på spelmaterial hela säsongen. Säsongen har kretsat kring den idén.
Det tvåvägsspelskoncept som Willander föreslagit? Skribenten är Miro Heiskanen. Willander berömde hans mångsidighet i försvaret. När det kommer till skridskoåkning tycker jag att vi båda är riktigt bra. Han är en mycket klok spelare. Minuterna är viktiga för honom. Jag uppskattar att han inte är prålig med sitt spelande, men han får jobbet gjort.
Med betydande speltid i varje match var Willander en integrerad del av Rögles framgångar. På 39 matcher ledde han alla klubbens försvarare i poäng med fyra mål och tjugofem poäng, vilket hjälpte laget att vinna J20-mästerskapet. Medan han spelade för Rögle och det svenska landslaget visade han avsevärd tillväxt som en offensiv spelare och en tillgång på båda sidor av planen.
Bukala tror att “vi bara utnyttjar den sidan av hans spel”, men det är fortfarande diskutabelt om hans offensiv kan användas i NHL. “Jag får helt enkelt intrycket att han besitter en hel del komplexitet”, konstaterade Bukala. När jag tror att jag har ett bra grepp om Willanders golv, höjer han det ett snäpp genom att sätta ribban.
Det är som att ha en mäster hantverkare i personalen. Som ett resultat av sin utveckling kunde Willander starta nyckelminuter, leda kraftspelet och bidra offensivt för Sverige i U18-turneringen. Alla turneringsförsvar överträffades av hans tre mål. Med Team USA:s topplinje bestående av Gabe Perreault, Will Smith och Ryan Leonard såg Willander action i 31 minuter under guldmedaljspelet. Erik konstaterar att Willander genomgått sjukdom för att fullfölja turneringen starkt.
Nästa steg ligger inom hans förmåga, konstaterade Erik. Smith, Perreault och Leonard är alla Boston College åtaganden; nästa gång Willander ser dem kommer att vara under den ordinarie säsongen av Hockey East eller den berömda Beanpot-turneringen. Boston-området är ett vanligt resmål för de bästa amerikanska talangerna som vill utöva kollegial sport. En svensk elittalang som fått ett professionellt hemmalagserbjudande? Det är ovanligt.
Willander har dock bestämt sig för att gå den vägen, och hans engagemang för Boston University gör honom till den mest draftade svenska spelaren i NCAA:s historia. Gustav Nyquist (121:a 2008), William Lagesson (91:a 2014) och Carl Hagelin (168:a 2007) är bland de andra. Kolla in några av de svenskar som har gjort det stort i NHL — så bra är deras utvecklingsprogram.
“När det är sagt så tror jag att collegehockey har blivit mer tilltalande för de internationella spelarna”, säger Joe Pereira, associerad tränare vid Boston University. Det börjar väcka intresset hos unga spelare, och det finns redan många talangfulla spelare här från college. Lite mer erfarenhet av att spela med sin åldersgrupp snarare än att hoppa in i professionell hockey i så ung ålder är en fördel.
Willander dök upp för Boston University i Four Nations-tävlingen i Plymouth, Michigan, i november 2022, enligt Pereira. Willander fortsatte att sticka ut, även när personalen fortsatte att observera en annan idrottare på sin scoutlista.
